Wat is een Astrotracer en waarvoor wordt het gebruikt?

Astrofotografie is een speciaal gebied van fotografie. Net als bij andere gebieden van de fotografie speelt ook hier de belichtingstijd in combinatie met beweging een bijzondere rol. Een keer bedacht bij astrofotografie is dat we vanaf een bepaalde opnameafstand enerzijds langere sluitertijden hebben en anderzijds de draaiing van de aarde. Voor ons is het nauwelijks zichtbaar, maar vanaf een belichtingstijd van zo'n 30 seconden worden hemellichamen niet meer weergegeven als punten, maar als lijnen.

Er zijn grenzen aan het verhogen van de sensorgevoeligheid vanwege de sensorruis, zodat er andere hulpmiddelen nodig zijn. Wie zich verder in het onderwerp verdiept, zal zeker de motoren ("startrackers") hebben gezien die op statieven kunnen worden gemonteerd om de camera te volgen om zo de beweging veroorzaakt door de draaiing van de aarde te compenseren.

RICOH IMAGING biedt een heel speciale oplossing met de Astrotracer O-GPS2 (als opvolger van de O-GPS1) voor veel camera's in de PENTAX-serie. Met behulp van de bewegende sensor in de camera, die normaal gesproken wordt gebruikt om camerabewegingen te verminderen, detecteert de Astrotracer de rotatie van de aarde door GPS-gegevens te evalueren en past de sensor dienovereenkomstig aan.

Met dit kleine en compacte apparaat, dat op de accessoireschoen van de camera wordt gemonteerd, kunnen belichtingstijden tot 5 minuten worden gesynchroniseerd met de rotatie van de aarde en kunnen professionele astrofoto's worden gemaakt met een eenvoudige opstelling.

De deskundige auteur en gerenommeerde astrofotograaf peter mijn, beschrijft in deze tutorial hoe je aan de slag gaat met astrofotografie en hoe je de Astrotracer gebruikt. Ook al beschrijft hij het gebruik met betrekking tot de K-3 Mark III, de functie met andere compatibele camera's is vergelijkbaar met deze.

1. Wat heb ik nodig voor astrofotografie?

Er zijn maar een paar dingen nodig om het veld in te gaan en al opmerkelijke resultaten te boeken: een camera met een redelijk snelle lens (f 2.8 of beter), een astrotracer en een stabiele driepoot. Een trigger op afstand (infrarood of kabel, eventueel programmeerbaar) wordt ook aanbevolen.

Voor het achteraf bewerken van het beeld heb je een krachtige Windows-pc nodig. Ook al is er in het begin geen speciale software nodig, voor geavanceerde verwerking zijn freeware-programma's nodig, die alleen voor Windows beschikbaar zijn.

2. Wat kan de Astrotracer doen?

De Astrotracer O-GPS2, als opvolger van de O-GPS1, is compatibel met veel cameramodellen van PENTAX:
KF, K-3 Mark III, KP, K-3, K-5II, K-5IIs, K-5, K-S2, K-S1, K-70, K-50, K-30, Kr, K- 01, 645Z, 645D (vanaf mei 2022).
*Niet alle cameramodellen ondersteunen het volledige scala aan functies van de O-GPS2.
**K-1, K-1 Mark II en K-3 II camera's hebben deze functie ingebouwd.

Ga voor technische specificaties en informatie over de Astrotracer O-GPS 2 naar de Pentax-website... 
Hier vindt u ook een overzicht van enkele cameramodellen met de maximale belichtingstijden, afhankelijk van de brandpuntsafstand en op welke hoogte van de lucht de camera is gericht. Deze tabel laat zien dat de camerasensor alleen binnen bepaalde grenzen kan worden bewogen. Wanneer het zijn maximale doorbuiging heeft bereikt, stopt de camera de belichting.
Zoals je daar kunt zien, zijn belichtingen tot ca. 5 minuten zijn mogelijk met de Astrotracer (bij een kleine brandpuntsafstand van minder dan 50mm). Bij langere brandpuntsafstanden nemen de belichtingstijden dienovereenkomstig af. Deze tijden zijn tegenwoordig echter meer dan voldoende voor astrofotografie.
Normaal gesproken heb je niet meer dan 30 tot 60 seconden per opname nodig.

3. Toepassingsgebieden en beperkingen van de Astrotracer

Zoals we aan het begin al zeiden, is de PENTAX O-GPS2 zoiets als een droomoplossing voor astrofotografen. Het maakt het mogelijk om op de eenvoudigste manier foto's te maken in een ongekende kwaliteit, wat anders alleen mogelijk is met complexe systemen.
Het mag echter niet onvermeld blijven dat dit kleine, draagbare en zeer goedkope apparaat ook zijn beperkingen heeft waarmee bij de fotografie rekening moet worden gehouden:

• Voor de Astrotracer is een standaard (maar zeer stabiel) statief voldoende. Maar: zonder een astronomische montering (of zelfs een elektronisch gestuurde "GoTo) moet je de te fotograferen objecten alleen met de zoeker van de camera vinden. Je moet dus een beetje de weg in de nachtelijke hemel kennen en indien nodig een sterrenkaart en verrekijker.
  
  
• Zoals beschreven, staat de camera op een standaardstatief en wordt niet bewogen omdat het de sensor is die automatisch volgt. Maar nadat de foto is gemaakt, keert deze terug naar zijn oorspronkelijke positie. In veel gevallen is dit geen probleem, tenzij je series opnames maakt om ze later te "stapelen", dan verdwijnt het object langzaam maar zeker uit beeld. Dus na een paar foto's moet de camera (met de hand) opnieuw worden afgesteld om dezelfde beelduitsnede te behouden.
  
  
• Een andere beperking die voortvloeit uit de nauwkeurigheid van de GPS-module is de combinatie met zeer lange brandpuntsafstanden en lange belichtingstijden. Hoewel de positie tot op 10 meter nauwkeurig wordt bepaald, wordt de nauwkeurigheid van het kompas weergegeven als +/- 5°. Bovendien volgt de Astrotracer de sensor in "stappen" (staplengte is ca. 1,5 sec.) en niet continu. Dit betekent dat als je de Astrotracer optimaal gebruikt bij lange brandpuntsafstanden (d.w.z. bij lange belichtingstijden), je nog steeds strepen krijgt. Hier is de "tracking" door de sensor simpelweg niet nauwkeurig genoeg.
  In mijn ervaring ligt de limiet waartoe de Astrotracer bruikbare beelden levert tussen de 300 en 500 mm brandpuntsafstand. Bij een brandpuntsafstand van 500 mm is het de moeite waard om een ​​paar testopnamen te maken om te zien of de tracking stabiel is of dat de sterren al lijnen vormen. Schakel in dat geval de gps uit en weer in en kalibreer de camera opnieuw. Helpt dit niet, stel dan de belichtingstijd in op maximaal 20 seconden. Een brandpuntsafstand van 500 mm is dus heel goed mogelijk, maar het kan hier wat vallen en opstaan ​​vergen.
  
  
• Het is belangrijk op te merken dat lange brandpuntsafstanden, die nodig zijn voor afbeeldingen van de maan, de planeten of zelfs kleinere "deep sky"-objecten, niet bedoeld zijn voor Astrotracer. De maximale belichtingstijden (als gevolg van de maximale sensoruitslag) zijn in dit geval simpelweg te kort. Bovendien is de nauwkeurigheid van de tracking simpelweg niet goed genoeg voor Jupiter of Saturnus bij een brandpuntsafstand van 1500 mm. Voor de planeten moet een gemotoriseerde telescoop worden gebruikt. En de maan is meestal zo helder dat je kunt werken met belichtingstijden die niet hoeven te worden gevolgd.
  Dus de maan werkt meestal zonder Astrotracer.

Al met al is het de individuele situatie, die afhangt van het cameramodel en de locatie, waarin de Astrotracer individueel uitgeprobeerd moet worden.

Het werkt goed binnen zijn grenzen en het kan zeker gelijke tred houden met in de handel verkrijgbare cameravolgsystemen. En als u later meer veeleisende taken wilt uitvoeren, kunt u het beste een kleine telescoop kopen.

4. Wat mag ik fotograferen? (Op het noordelijk halfrond)

Eenvoudig te starten:

• De grote beer
• Het sterrenbeeld Cassiopeia (bekend als de "W" aan de hemel)
• Sterrenbeeld Orion aan de winterhemel
• Sterrenbeeld Cygnus (ook bekend als het "Noordkruis")
• De zomerdriehoek
• Sterrenbeeld Leeuw

Deep Sky-objecten:

• De Orionnevel (ook bekend als Messier42)
• Het Andromedastelsel (Messier31)
• Noord-Amerika Nevel in het sterrenbeeld Cygnus
• De Lagunenevel (Messier8) 
• De zeven zusters (Plejaden, Messier45)
• Open Cluster Bijenkorf (Messier44)

De melkweg

• De zomermelkweg met de sterrenbeelden Cygnus en Aquila
• De Wintermelkweg bij Orion 
• Open clusters en nevel nabij het centrum van de Melkweg, b.v. Lagunenevel en Trifidnevel

Andere objecten

• Meteorenregen en vallende sterren 
• Kometen
• Het internationale ruimtestation (ISS)

5. aanbevolen camera-instellingen

Hoewel alle voorgaande secties belangrijk zijn voor het algehele resultaat, is dit het belangrijkste gedeelte van deze tutorial. Het toont de belangrijkste instellingen die afwijken van de standaardinstellingen van Pentax of moeilijk te vinden zijn in het menu.

• Eerst moet het opnameformaat worden geselecteerd.
  Hier, net als in andere contexten, wordt de vraag "JPEG of RAW?" komt op. In principe is beide mogelijk. JPEG is om te beginnen OK, maar voor ambitieuzere foto's moet je overschakelen naar de RAW-modus.
  Onze algemene tip, of het nu gaat om astrofotografie of een ander onderwerp, is dat als beide formaten worden vastgelegd, beide beschikbaar zijn om uit te kiezen na de opname.
  De JPEG-beeldgegevens zijn een gecomprimeerde versie van de RAW en zijn dus afhankelijk van de instellingen op dat moment. Hierdoor wordt de hoeveelheid bewerking achteraf beperkt. En het RAW-bestand bevat de originele informatie die door de sensor is vastgelegd, er is veel meer vrijheid om verschillende parameters te bewerken voordat ze worden geconverteerd naar de uiteindelijke uitvoer, wat weer een JPEG-afbeelding zou zijn.
  Als het RAW-formaat wordt gebruikt, moet het algemeen bruikbare DNG-formaat worden gekozen, omdat de astro-beeldverwerkingsprogramma's meestal geen fabrikantspecifieke formaten kunnen verwerken.
  
  
• Voordat u het beeld vastlegt, moet de modusknop op "B" worden gezet en op het display verschijnt "Bulb" zodra deze is ingesteld. Astrotracer werkt alleen in deze modus, en sommige functies in de instellingenmenu's zijn er ook aan gekoppeld.
  
  
• Vervolgens moet Astrotracer type 1 worden geselecteerd in het cameramenu onder item "Camera4 - Astrotracer" zodat de sterren correct worden gevolgd.
  Dit menu is ook beschikbaar via de instellingen, die toegankelijk zijn via de knop "Info".
  *Type 2 is een gemengde vorm met verminderde volgsnelheid voor concentratie op de voorgrond van het beeld, en type 3 is een optie voor enkele beelden zonder een GPS-module).
  
  
• In de basis camera-instellingen moeten nu de opties voor ruisonderdrukking worden ingesteld. Druk hiervoor op de "Info"-toets en roep het basisinstellingenmenu op en selecteer met de vierwegbesturing het menu "RR voor lange VZ" en druk op "OK". Schakel in het submenu dat nu verschijnt van "NR On" of "NR Auto" naar "NR Off" en bevestig.
  Als dit niet vooraf is ingesteld, creëert de camera na elke lange belichtingstijd een "donker beeld" met dezelfde belichtingstijd als de daadwerkelijke opname om dit voor ruisonderdrukking van de opname "af te trekken". De bijwerking is dan dat na elke blootstelling, b.v. van een minuut moet je weer een minuut wachten tot de camera weer gebruiksklaar is.
  Als je fotografeert met normale ISO-waarden (tot ISO 1600 met de K-3 Mark III), kan dit "donkere beeld" worden uitgeschakeld voor enkele opnames. Als je continu-opnamen maakt, kun je deze functie sowieso niet gebruiken. Maak je echter een serie opnames in nabewerking ("stacking"), dan kun je deze zogenaamde "donkertinten" apart toevoegen.
  
  
• In de volgende stap maken we een aanpassing voor de functie van de afstandbediening in het menu onder "C5 B-mode opties".
  Afhankelijk van de gebruikte afstandsbediening moet dit worden aangepast. Voor bedrade afstandsbedieningen, b.v. programmeerbaar, ook voor serie- en continu-opnamen, hier moet "Bulb" worden ingesteld. Stel dit voor een infrarood afstandsbediening in op "Tijd". In dit geval wordt de lange belichting gestart met de eerste druk op de ontspanknop en beëindigd met de tweede druk.
  De activering voor de afstandsbediening is geïntegreerd in de bediening met vier toetsen. Druk op de knop "bracketing/tijdvoorselectie" en activeer vervolgens de IR-ontspanner op afstand.
  
  
• De volgende stap is het deactiveren van de autofocus op de camera en de lens. Dit is vooral belangrijk omdat de camera geen contrast kan vinden om 's nachts scherp te stellen in de donkere lucht en begrijpelijkerwijs heeft het AF-hulplicht van de camera op deze afstand geen zin. En aangezien de camera niet loslaat zonder het "gereed" bericht van de autofocus, zet u de schakelaar aan de linkerkant van de camera van "AF" naar "MF", en als de lens ook een schakelaar heeft, deactiveert u hier de AF ook.
  
  
• En tot slot moet het GPS-systeem worden gekalibreerd (Eigenlijk moeten alleen de acceleratiesensoren voor positiebepaling in de GPS-module worden gekalibreerd).
  Schakel hiervoor eerst de GPS-module in (als u dat nog niet heeft gedaan). Voor astrofotografie heb je de "exacte kalibratie" nodig. Deze is te vinden in het menu-item "Camera 4 > Astrotracer".
  Selecteer het item "exacte kalibratie" en voer de "Pentax-dans" uit totdat het bericht "gegevensverwerking voltooid" verschijnt.
  
  Deze procedure wordt goed uitgelegd in een kleine video:

Nadat de procedure is voltooid door op OK te drukken, kan het cameramenu worden afgesloten. De camera is nu optimaal voorbereid voor astrofotografie.

Een kleine opmerking over de "Groene" knop op de achterkant van de camera. Door erop te drukken, kunt u beslissen of de camera in een echte "B-modus" moet worden gebruikt (de sluiter blijft open zolang de ontspanknop op afstand wordt ingedrukt) of dat er een belichtingstijd voor de opname moet worden ingesteld. In het tweede geval zou ook continu-opnamen kunnen worden geprogrammeerd. U moet echter weten dat deze eenmaal gestart niet onderbroken kunnen worden tijdens de serie opnames totdat de serie opnames volledig is gemaakt. Het is niet mogelijk om het beeld na elke opname te controleren.

6. Correct scherpstellen

Handmatig scherpstellen op de sterrenhemel is helaas niet zo eenvoudig als men zou denken. En helaas is nauwkeurig scherpstellen een must voor goede foto's.
Nadat de camera op een stabiel statief is gemonteerd, raad ik aan de monitor aan de achterkant van de camera uit te schakelen. Druk hiervoor twee keer op de info-toets en kies "Display uit".
Richt nu op een heldere ster (elke ster) door de zoeker. Wanneer de ster goed in het midden van de zoeker staat, wordt de "Live View" weer ingeschakeld. De ster moet daar duidelijk zichtbaar zijn. Schakel nu de Live View in de vergrotingsmodus door op de OK-knop te drukken en stel de vergroting in op 8x door aan het instelwiel te draaien. Als de ster uit het monitorbeeld glijdt, kunt u het monitorbeeld dienovereenkomstig wijzigen met de pijltjestoetsen.
Draai nu de focus totdat het lichtpunt de kleinst mogelijke grootte heeft (meestal verschijnen er andere, niet zo heldere sterren op het display). Schakel de Live View weer uit en zorg ervoor dat u de scherpstelring niet verschuift. Schakel nu het camerascherm aan de achterkant uit, anders gaat het verblinden.

Sommige camera's, zoals de K-3 Mark III, zijn uitgerust met de "nachtzichtfunctie". In dit geval verandert de basiskleur van de monitor in rood en dat is heel prettig voor de ogen.

7. Maak foto's!

Nu kunnen we eindelijk aan de slag! Er zijn nog maar twee snelle belangrijke instellingen nodig:
Ten eerste wordt voor de K-3 Mark III een ISO-waarde van 1600 aanbevolen (later kunnen ook hogere waarden worden uitgeprobeerd om de "ruisgrens" te benaderen). Je moet ook je eigen ervaring opdoen met het diafragma. Om te beginnen is het raadzaam om het diafragma helemaal te openen. De mate waarin de scherpte van de randen verandert bij het diafragmeren is afhankelijk van de lens.

Nu handen van de camera af! En belicht gedurende 30 seconden.

Een correct belichte afbeelding kan er dan zo of iets dergelijks uitzien:

Meer voorbeelden vinden we op Peter Meins website, of in verschillende tutorials op Youtube.

Bij de RAW beelden kun je vervolgens de beeldverwerking starten.

Met deze tutorial hebben we enkele van onze eigen ervaringen verzameld als beginnersgids. Er zijn veel verschillende factoren die een rol spelen bij het behalen van een succesvol resultaat, maar als het je in het begin niet lukt, blijf het proberen en je zult binnen de kortste keren aan de slag zijn.

Maar vooral veel plezier en geniet van fotografie!

We willen Peter Mein bedanken voor deze tutorial en de afbeeldingen hiervan, dus bekijk deze alsjeblieft zijn website voor extra inspiratie.

Hij schreef deze tutorial met betrekking tot de PENTAX K-3 Mark III, maar hij kan ook worden gebruikt voor de andere compatibele camera's.

Hier vindt u gedetailleerde productinformatie en technische specificatie ...(link)

Ook vind je voorbeelden van afbeeldingen onder de hashtag #pentax_ogps2 of #astrotracer op Instagram.
Zorg ervoor dat je deze hashtags aan je berichten toevoegt, want we kunnen niet wachten om de resultaten te zien!