Comment se lancer dans la photographie sous-marine ?

Le monde sous-marin est l’un des derniers endroits qui semble encore véritablement inexploré, et le photographier est une expérience extrêmement enrichissante. Vu de l’extérieur, ce domaine peut paraître intimidant et coûteux, avec toutes ces discussions sur les caissons étanches, les flashs et les certifications de plongée. La bonne nouvelle, c’est que vous pouvez vous lancer bien plus simplement que vous ne le pensez.

Le moyen le plus simple de s'y mettre est d'opter pour un appareil photo robuste et étanche que vous pouvez emporter directement dans l'eau, que ce soit pour faire de la plongée avec tuba en vacances ou vous entraîner en piscine. Ce guide aborde le matériel, les compétences aquatiques et les quelques techniques qui vous permettront de transformer des clichés flous en images dont vous serez fier.

Ce dont vous avez besoin pour commencer

Il existe plusieurs façons de s'initier à la photographie sous-marine, et le choix de la méthode la plus adaptée dépend de la profondeur à laquelle vous souhaitez vous aventurer, tant au sens propre qu'au sens figuré.

L'option la plus simple : un appareil photo étanche

Pour la plupart des débutants, un appareil photo robuste et étanche constitue le point de départ idéal. Pas besoin d’acheter, d’assembler ou de remplir d’eau un boîtier séparé, ni de s’inquiéter d’un équipement fragile. Il suffit de l'allumer, de le plonger dans l'eau et de prendre des photos. Les appareils photo de la série PENTAX WG sont conçus exactement dans ce but, avec des boîtiers étanches, résistants aux chocs et au gel : un choc contre un rocher ou une matinée glaciale ne mettra donc pas fin à votre journée.

Autres options

Les caméras d'action sont très prisées pour la vidéo et les prises de vue très larges, même si leurs capteurs minuscules et leurs objectifs ultra-grand-angle limitent la photographie. Un téléphone placé dans un étui étanche peut fonctionner dans des eaux très peu profondes, mais la prise en main et la qualité d’image en pâtissent. À l’opposé, un appareil photo hybride ou reflex numérique placé dans un boîtier étanche dédié offre la meilleure qualité, mais ces boîtiers sont encombrants, coûteux et difficiles à choisir correctement. La plupart des gens ont intérêt à commencer par un équipement simple et à passer à un modèle plus performant par la suite si leur passion perdure.

Commencez par vous mettre à l'aise dans l'eau

La plus grande erreur que commettent les débutants est de penser à l'appareil photo avant de penser à l'eau. La photographie ajoute une tâche supplémentaire à un environnement qui exige déjà toute votre attention ; vous devez donc d'abord acquérir les compétences nécessaires en milieu aquatique.

Si vous pratiquez le snorkeling, entraînez-vous à plonger calmement et à rester immobile sans remuer le sable ni créer de bulles. Si vous pratiquez la plongée, maîtrisez votre flottabilité avant même d’emporter un appareil photo, afin de pouvoir vous maintenir en suspension, cadrer une prise de vue et reculer sans toucher le récif. Une piscine est l’endroit idéal pour vous entraîner avec votre appareil photo dans des conditions calmes, claires et maîtrisées. Avant tout, respectez les règles de sécurité : surveillez votre profondeur, votre réserve d’air et votre binôme, et ne laissez jamais une photo détourner votre attention de ces principes fondamentaux.

Comprendre comment l'eau modifie la lumière et les couleurs

L'eau n'est pas simplement de l'air dans lequel nagent des poissons. Elle absorbe la lumière et les couleurs à une vitesse surprenante, et la compréhension de ce principe suffit à expliquer la quasi-totalité des conseils de photographie sous-marine qui suivent.

La couleur s'estompe avec la profondeur

L'eau filtre d'abord les couleurs situées à l'extrémité chaude du spectre. Le rouge s'estompe dès les premiers mètres, puis viennent l'orange et le jaune ; c'est pourquoi les photos sous-marines non retouchées paraissent souvent ternes et bleutées. Plus on descend en profondeur, ou plus on s'éloigne du sujet, plus on perd de couleurs.

Rapprochez-vous, puis encore plus près

Comme l'eau atténue le contraste et les couleurs à mesure que la distance augmente, la meilleure habitude à prendre est de vous rapprocher de votre sujet. Une photo prise à un demi-mètre de distance sera presque toujours plus réussie que la même prise de vue réalisée à trois mètres. Rapprochez-vous doucement, remplissez le cadre et veillez à ce qu'il y ait le moins d'eau possible entre votre objectif et votre sujet.

Les réglages indispensables pour réussir vos photos sous-marines

Il n'est pas nécessaire de maîtriser le mode manuel pour prendre de belles photos sous-marines, mais certains réglages font toute la différence.

Utilisez le mode sous-marin ou réglez la balance des blancs

La solution la plus rapide pour corriger cette dominante bleue est d’utiliser un mode de prise de vue sous-marine dédié, qui rééquilibre automatiquement les couleurs en fonction des conditions. Les modèles PENTAX WG-8 et PENTAX WG-90 intègrent des modes « Sous-marin » et « Vidéo sous-marine » qui optimisent la balance des blancs afin de restituer les couleurs naturelles altérées par l'eau, pour que vos clichés soient parfaits dès la prise de vue. Si vous préférez le contrôle manuel, réglez une balance des blancs personnalisée en profondeur plutôt que de laisser le mode automatique.

Lumière, ISO et ouverture

La lumière naturelle est votre alliée en eaux peu profondes. Photographiez aux heures les plus ensoleillées de la journée, restez en eaux peu profondes autant que possible et placez-vous dos au soleil pour éclairer votre sujet et réduire la rétrodiffusion causée par les particules en suspension. Réglez l’ISO au niveau le plus bas que les conditions permettent pour obtenir des images plus nettes, et si votre appareil photo en est équipé, le mode priorité à l’ouverture lui permet d’adapter l’exposition aux variations de lumière lorsque vous visez vers le haut ou vers le bas.

Macro et gros plans avec une lampe annulaire

Les petits sujets immobiles, tels que les étoiles de mer, les coquillages et les détails des coraux, sont parfaits pour les débutants, et c’est là qu’une lampe de gros plan fait toute la différence. Les modèles PENTAX WG-8 et PENTAX WG-90sont équipés d’un anneau lumineux intégré autour de l’objectif, conçu précisément à cet effet : éclairer uniformément de minuscules sujets sans avoir recours à un flash séparé. De plus, ils sont étanches jusqu’à vingt mètres, ce qui permet de réaliser des plongées plus ambitieuses. En vous approchant à quelques centimètres et en laissant cette lumière faire son travail, vous révélez des détails que l’œil nu ne perçoit pas.

Des astuces simples pour de meilleures photos

Une fois votre matériel et vos réglages mis au point, quelques habitudes vous permettront d'améliorer rapidement votre taux de réussite.

Privilégiez les prises de vue vers le haut plutôt que vers le bas dès que possible, afin que votre sujet se détache sur l'eau plutôt que sur un fond plat et sablonneux. Recherchez des poches de lumière et laissez votre sujet s’y glisser. Commencez par des sujets immobiles, afin de vous entraîner au cadrage et à l’éclairage sans avoir à courir après quoi que ce soit. Et prenez votre temps, car quelques clichés bien pensés valent mieux qu’une carte mémoire remplie de photos prises à la hâte et floues.

Après la session : révision et correction

Les photos sous-marines gagnent souvent à être légèrement retouchées.
Bien que les modèles WG ne prennent pas encore en charge l'édition RAW, leur traitement intégré et leurs filtres créatifs intégrés permettent de produire des images prêtes à être partagées. Pour les enregistrements vidéo, des fonctions d'édition des séquences sont disponibles.

Revoir vos clichés après chaque séance vous permet également d'apprendre rapidement, en vous montrant ce qui a bien fonctionné et ce qu'il faudrait essayer différemment la prochaine fois.

Prêt à vous lancer ? Choisissez un endroit calme et peu profond, mettez-vous à l'aise dans l'eau et commencez par prendre des photos de près. Avec un appareil photo robuste et prêt à l'emploi entre les mains, le seuil à franchir pour réaliser votre première photo sous-marine est bien moins élevé qu'il n'y paraît.

Et le plaisir ne s'arrête pas au bord de l'eau. Ces mêmes appareils photo WG sont également des compagnons d'aventure tout temps sur la terre ferme : découvrez pourquoi les appareils de la série WG sont si performants, et voyez comment les PENTAX WG-8 et WG-90 sont conçus pour les prises de vue sous-marines lorsque vous êtes prêt à aller plus loin.